「大正琴と共に」 牧すすむ

「ハーイ、皆さん、ストップ、ストップですよ」
　教室に鳴り響く合奏の音に私の声が割って入る。楽器は大正琴だ。
「皆さんは自分の琴の音の狂いに気が付きませんか？　調弦をもう一度やり直して下さい」
　私の声に生徒達はそれぞれ調弦機を手に弦を弾く。
　ギターやバイオリン等の弦楽器は使う前や時間の経過、温度や湿度の様子を見て時々調弦し直すことが必要であり、大正琴も弦楽器なので例外ではない。
　昔は音叉（おんさ）という、Ｕ字型の磁石に柄を付けたような形の物を何かに打ち当て、その振動で発する音に合わせたり、調子笛という小指サイズの笛を吹いて合わせていた。でも今は針の動きで合わせられるチューナーに変わり、初心者でも簡単に調弦が出来るようになった。更に携帯にその機能を持たせた物まであり手軽さは格別。便利さにただ感謝である。
「では合わせてみましょうね」
　調弦をし終えた琴を一斉に鳴らしお互いの音を聞き合う。今度はＯＫだ。さっきとは全く違う澄んだ音色が辺りを包み、本来の魅力を取り戻した大正琴達が美しいハーモニーを奏で始め私の心をどこまでも続く夢の世界へと誘って行く。

　大正琴の指導を始めて早や四十五年余り。数えきれない程の生徒達に出会った。その中で楽器は音色だという基本を教え続けてきた。おかげで他所（よそ）様からも「貴方の会の演奏は音が綺麗でステキですね」とお褒めの言葉を頂いている。それは私にとって最高の宝物である。
　元々、若い頃クラシックギターを弾いていた私は、その当時に培った弦の音色が今も耳の奥に染み付いている。楽器が変わってもこの耳が求めるものは同じでありこれこそが私の音楽の源なのだと改めて思ったりもする。
　人に教えるだけでなく、その信念を持って私自身も国の内外を問わず数々の舞台でソロ演奏や息子との二人弾きを続けてきた。広いホールの隅々にまで自分の指から流れ出す大正琴の音が響き渡り、その瞬間に呼吸が止まったかのように静まり返る客席との攻防が、私の心を熱く燃えさせてくれる。正に戦いだ。
　それはそれとして、幸せなことに教室でも音色についての質問は多く有り生徒達にも私の思いは確かに伝わっている。真似しようとひた向きに努力する姿勢は眩しい程に私を照らしてくれる。
「頑張ってね」と心の中でエールの声を掛ける毎日に笑顔は絶えることがない。

　ここで大正琴について少し説明をさせて頂くことにしよう。この楽器はその名の通り大正元年に名古屋の大須で産声を上げた。つまり今年で百十四歳になります。森田吾郎という人が海外で目にした様々な楽器や音楽は凡そ日本とは掛け離れたものだった。誰もが気軽に楽器を手にし、国中に歌や踊りが溢れていた。日本での芸事習い事と言えば上流階級の人達のするものと限られ、庶民には高嶺の花でしかなかった。
　帰国後すぐ彼は日本の文化の遅れを取り戻そうとアイデアを凝らし、小型の和琴である一弦琴にタイプライターのキーを組み合わせた楽器、つまり大正琴を完成させたのです。そしてそれを世に出すと、安価な上に誰でも簡単に弾くことが出来、軽くて持ち運びも楽とのことで一大ブームを巻き起こし、庶民の娯楽に不可欠な逸品となりました。
　その人気ぶりは国内だけに留まらずアジア各国にも盛んに輸出され、名前こそ違うけれどその名残を留める楽器に出会う度に思わず見入ってしまうのです。

　そんな大正琴故に、携わる者としてこの楽器の全てを愛しみ一人でも多くの人達に親しんでもらい、掛け替えの無い日本発祥の音楽文化を後世に繋ぎたいとの思いで日々生徒達と共に精進を重ねている私です。
　楽器の音は、歌は、全てが音色。この先も大好きな大正琴と共にどこまでも音色にこだわり続けていきたいと心から願う毎日です。（完）