「虹猫　シロは何でも知っている」　伊神権太

７．

「早く、いつもの幸せが戻って来てほしい」と新型コロナウイルスの絶滅を祈る白狐のシロちゃん（「白」の俳号を持つ俳句猫。本名はオーロラレインボー）
　

　きょうは、昼と夜の長さがほぼ同じになる春分の日、３月２０日。お彼岸です。少し寒いですが、久しぶりに穏やかな日で、アタイは外の日差しにようやく書く気になりました。

　でもアタイ。本当言うと、このところは毎日、この世を憂いて泣いてます。〝ベッドの中〟で。いや、どこに居たって、です。この地上が新型コロナウイルスに冒され始めてからというもの、なんだか社会全体に閉塞感というか。あきらめムードのようなものが漂っていて、寂しくって。ベッドとは。ニンゲン社会のことです。
　だって、いまのニンゲンの世は寂しくて。悲しくて。つらくて。暗くて。もう、やりきれません。日常の普通の生活が次々と破壊されているのです。その証拠に、夜ともなれば町の明かりはどこもかしこも早くから消え、通りを行き交う人々も極端に少なくなってしまい、わびしくって。つまらないったら、ありゃしない。これがイタリアのミラノもフィレンツェも。み～んな、そうだっていうのだから。それこそ、最近の地球は涙がぽろぽろ、ハラハラで、おとうさん、オトンが地元情報サイト〈江南しえなん〉さんで書いている連載小説の題と同じ【ぽとぽとはらはら】なのです。

　ニャンニャンの日から、まもなく１カ月。世界保健機関（ＷＨＯ）のテドロスさん（事務局長）が３月１１日に新型コロナウイルスの感染拡大をパンデミック（世界的流行）だ、と宣言してからは１０日近くたち、中国湖北省武漢市で最初の新型コロナウイルスが確認された１月１１日からですと、ちょうど２カ月になります。この間、ニンゲンたちは毎日のように〝新型コロナウイルス〟〝新型コロナウイルス〟の大合唱で全くいやになっちゃう。なんでも新型コロナウイルスの感染者は、その後も増え続け、世界１２４の国と地域で実に２０万人を突破。死者数も８０００人を超え、広がりは収まりそうになく、アタイが住む日本も例外でなく感染者は１６７０人に。うち４０人が亡くなったと聴きます。４万１０３５人が感染したイタリアではなんと、死者が３４０５人と中国の３２４８人を追い抜く事態となったそうです（２０日現在）。いわゆるヨーロッパを中心に起きているオーバーシュート（爆発的患者急増）の典型例だそうです。まったく困ったものです。

　そんなニンゲンたちの危機的状況を知ってか知らないでか。アタイの家の周りでも微妙な変化が起きています。というのは、毎日、朝には決まってわが家を訪れ、窓際の縁越しに顔を擦りつけニャオ、ニャオ、ニャオ～ンと声をあげ、朝のあいさつをしに来てくれるオレンジさんはじめ、寅さん、クロちゃん、三毛さんなど野良ちゃんたち、すなわちアタイの友だちの姿がこのところはすっかり影を潜めてしまったみたいな、そんな気がするのです。それとも、何か気に入らないことでもあって、ほかの仲間のところに行っているのでしょうか。
　アタイがたまたまそう、思い込んでいるだけなら、まだしも。オトンやオカンらニンゲンと暮らしているアタイだけが〝コンコロコロナ〟を過剰に意識してしまっている。だから、おまえとはもう付き合えない、と。そう思ったのかも知れませんが。幸い、きのうはアタイのおかあさんかも知れないオレンジママが久しぶりにニャオーン、元気でいる？　と顔を見せてくれ、網戸越しに身をよじってくれ、ホッとはしたのですが。でも、これって。最近、ニンゲンたちが特に嫌う濃厚接触じゃないかなって。そんな心配までしたのです。

　ところで。アタイがニンゲンたちと暮らす日本の、それも天下に誇る木曽川河畔に広がる〝尾張名古屋〟は先日の１４、１５日と、とっても寒い、寒い雨がしとしとシトシトと、ずっと、降っていました。そうなの。雨、雨ふれふれかあさんと……の、あの〝あめ〟が、です。お空から、どんどんどんどん、ドンドコドンドコと小粒の透明な水滴が落ちてくるのです。風もあり、冷たい日で、雨さんたちの音のない、魂だけみたいな透明な水滴の一斉落下には心までが寒く、冷やされたのでした。
　そればかりか、アタイの耳にはこれら水滴の１粒ひとつぶがナンダカ〝ぽとぽと〟〝はらはら〟と、キュンキュン泣いているみたいに聴こえてきて、しかたがありません。なんて悲しく寂しい音なのでしょう。そして。雨たちの悲しい落下に合わせるように、このところは世界中のニンゲンたちに〝コンコロコロナ〟がまん延してしまい「悲しい、泣きたい。どうしてくれるのよお～」と日々、泣きながらのニンゲン社会と世の中が続いているのです。
　こんなわけで、令和２年になって突如として、この世に現れ出た目には見えない敵、新型コロナウイルス。この菌たちにより、ある者は死に、ある者は隔離されるやらでニンゲンたちが右往左往して苦しめられている様子がよく分かるのです。なんと世界の感染者は中国・武漢を発症源に、イタリアをはじめとしたドイツ、フランス、英国、スイスなどヨーロッパを中心に、ほかに韓国、米国、イラン、スペインなど世界中で急速に増えて拡大化。いつも言葉数が極端に少ない、あのアタイの大好きなおかあさん、オカンさえもが、つくづくこう言うのです。「あたしはねえ、シロ。今度のコロナ騒ぎ。むろん天災ではあるのだけれど。人間が環境を汚したから、自然発生的に、いや必然としてウイルスが生まれた、だから人災だと思うの」と。

　オカンの言葉に「アタイ、とても心配です。なんとかしなければ」と時折、表情を曇らせるシロちゃん
　

　ところで、アタイはオカンが言うところの【白狐】。そう、どこまでも霊力を持った神獣で人々に福と幸せを運ぶ〝びゃっこ〟、すなわち天狐（てんこ）なのです。だから、理由はどうあれ、ニンゲンたちを助けなければならないのです。アタイがこの地上の星・地球にいるわけは、天の神さまからどこまでもニンゲン社会を守りなさい、と。そう厳命されて宇宙できらめく、あの〝天の川〟から、この地上に降り立ったのです。
　そしてアタイが、このニンゲンの世にわけもわからないまま飛び込んできたのは、２年前の話です。オトンがホーセン菌という雑草に宿る世にも珍しい菌に胸を冒され、とうとう喀血し、そのあげくに右肺の３分の１を切り取られ、その後退院して自宅に戻ってまもない冬の、ある寒い日のことでした。
　だから。あのときオカンとオトンがアタイをニンゲン社会の仲間として別け隔てなく家族の一員に加えてくれた。その恩に報いるためにもアタイはどうしてもニンゲンたちを助けなきゃあ、いけない、と。そう決心したのです。でも、いまのアタイには、どうしたら新型コロナウイルスと闘うニンゲンたちを助けることが出来るのか。それが分からない。せっかく人間社会に福をもたらす【白狐（びゃっこ）のシロちゃん】とまで呼ばれ、みんなに親しまれているのに。これでは、かえって余分な期待をかけてしまい、迷惑をかけるばかりです。

　あの目には見えない細菌、新型コロナウイルスまん延による感染者拡大でオカンから「シロ、シロちゃん。おまえも、お外には当分の間、出てはいけないよ。だって、へんなウイルスでも拾ってきたらどうするの。家の中にいるのよ」と言われて、〝コンコロコロナ〟の退治に出るのは、いまのところは少し我慢しています。
　でも、ウイルスの元締めをなんとか、たぐり出さなければ。とっても難しいことかも知れないですが、アタイは自分の力でこの世からコロナウイルスを追放してみせたい。いつかは、退治してみせます。アタイはオカンの言うように猫じゃない。ニンゲン社会でよく頼りにされる〝正義の見方〟なの。だから、見ていてください。いまは宇宙とニンゲンたちの健全な幸せ、繁栄のためにも人間たちを〝コンコロコロナ〟から助けなければならないのです。（続く）

　６．

　きょうは、２月の２２日。ニャンニャン、すなわちアタイたち〝猫の日〟であると同時に〝忍者の日〟でもあるのだってサ。デ、三重県伊賀鉄道の忍者駅・上野駅では記念入場券が発売されたそうです。

　こんな微笑ましい話ばっかりだったら良いのだけれど。このところは、ニンゲン社会で新型コロナウイルスによる悲劇が日に日に深刻化しています。なかでも中国本土では死者が２３４５人、感染者も７万６２８８人（２月２２日現在）にまで増えてきました。感染者の増加はアタイが住む日本でも同じで、きのう２１日は北海道の中富良野町で兄弟２人が小学生では初めて新たに感染、ほかにも感染の拡大は止まらない勢いでアタイたち猫族は、この先、ニンゲン社会がどうなってしまうのか、がとても心配です。

　早く治まってほしい。心配な表情を隠しきれないシロ＝オトンの書斎片隅にて
　

　ところで、この小説の題が【シロは何でも知っている】なんだって。あたしたち猫族は、どちらかと言えば美化されがちです。でも、ウソも隠しもしません。アタイは、テレビとラジオから流れてくるニュースとオトンとオカンの会話、ほかに、のら猫仲間から持たらされる情報以外には実のところ、なんにも知りません。ただ和田さんちのおとうさんたちと一緒に暮らしていると、思いもかけない声がまるで不意打ちでもするように、あっちからもこっちからも聞こえてくるのです。
　つい先日も、あの極端に口数の少ないおかあさんがアタイを見つめてしみじみと、それも、とっても深刻な表情でこう言ったのです。
「シロ。シロちゃん。びゃっこ（白狐）ちゃん。おかあさんはネ。今度の新型コロナウイルスは〝現代版タイタニック事件（１９１２年４月１４日深夜から１５日未明にかけ当時世界最大の客船だったタイタニックが北大西洋で氷山に衝突、沈没。乗客２２２４人のうち１５１３人が亡くなった）〟に似ているような気がするの。タイタニックは、実際に船が沈んで乗客が次々と死んでいったわ。
　それと同じで、今度は地球に住むニンゲンたちが氷山でこそないが、思いもしなかった悪性菌（新型コロナウイルス）にやられ、やがてはみんな悉く死んでいってしまう。気がついた時には、みんな消えてなくなってしまってる。そうなったら、シロちゃん。もうあなたとも一緒に暮らせなくなってしまうわ。だから。感染の拡大は何としても防がなきゃね。ニンゲンたちは皆、叡智を絞って闘っているのだから。シロも応援するんだよね」と。

　あのとき、アタイはなぜか悲しくて悲しくって。どうして良いのか分からないまま、ただただ、泣いてしまいました。それこそ、オトンが地元情報サイト【江南しえなん】さんで連載中の小説じゃないけれど。ぽとぽとはらはら―と涙がとめどもなく頬を伝って流れたのです。なんということなのでしょうか。

　そうかと思えば、今度はおとうさんがこう言ったのです。
「あのねえ～。シロちゃん。オトンの友だちがねえ。こんどの新型コロナウイルスは『もしかしたら、中国の（反分子による）習近平＝国家主席＝体制に対する内ゲバ、テロかも知れない』なんだってよ。ある方から、そんなメールまで入ったがシロ。ありうることだと思うよ」。なんだってサ。
　アタイは、オカンとオトンからこれらの話を聴いて、とっても悲しく、辛くなってきたのです。と同時に、あ～あ、あ～とため息ばかりが出ました。だから少しでも改善するように、とウーンと力の限り伸びをしてみました。でも、ニンゲンなのだから。最後は、良い方向にいってくれる。そんな気がするのです。

　だって、ニンゲンって。禍転じて福となす、て。そんないい言葉まであるじゃない。ここは、全人類がひとつ心になって新型コロナウイルスをやっつけることだよね。アタイ、そう思って今はオトンたちニンゲン家族に普通の生活が一日も早く戻ってくることを願ってます。だから。アタイも、それまでは不必要な吟行は遠慮して避けなければ、と思っています。たとえわずかでも、アタイたちでニンゲンを守らなければ。そう思っています。

　５．

　〝アタイはしんぱいしています〟と新型ウイルスのまん延にきょうも不安を隠しきれないシロちゃん（俳句猫「白」、オーロラレインボー）。オカンからの贈り物を胸に＝和田さんちにて
　

　節分が過ぎ、立春も疾風怒涛のように過ぎ、２月も、はや１２日。きのう１１日は、ニンゲン社会で言う日本の建国記念日なのだって。
　この世では中国の湖北省武漢を発生源とした新型コロナウイルスの集団感染が湖北省はじめ隣国の日本、韓国、シンガポール、香港、タイ、マレーシア、台湾、ベトナムから米、英、仏、インド、オーストラリア、イタリア、ドイツ、スウェーデン、ロシアと全世界に広がり、中国での肺炎による死者は１１１３人、感染者となると４万４６５３人（１２日、中国国家衛生健康委員会発表による）、症状の重い重症者となると６０００人以上にも及んでいる。この空恐ろしい数字を見る限り、アタイ怖くて怖くって。和田さんちの人々は大丈夫かな、とついつい思ってしまう。

　オトンたち人間は「ことしは雪が降らない、降らない。暖冬だ」と嘆いていますが。ユキっ、て。いったい何なの。ユキがふると寒くなるの？　アタイ、まだ見たことがなかった。でも、ずっと以前にネコパン親分（もしかして、アタイのお父さんかも、ね）。そのネコパンさんが「ユキが降ると、野も山も、み～んな、おまえみたいに〝真っ白〟になって変身してしまうのだよ。シロい猫。だからおまえは世にも不思議な〝白狐〟でもあり、ユキと同じだ。ニンゲンたちからも、ことのほか大切にされるのだよ」だってサ。そして。「だから、ユキはシロ、おまえにとっては魔法使いみたいなものだって。そうも話していたよ」

　そのユキをアタイね。
　１０日の真昼にオウチの窓からガラス越しに見たんだ。ユキは、はらはらほろほろと落ちてきていた。尾張名古屋では観測史上最も遅い記録（１９０１年１月２１日）を更新する、それほど遅かった初雪をアタイはそれも生まれて初めて見たのです。外から帰ってきたオトンが「シロちゃん！　オーロラレインボーちゃん（アタイの正式名）。ユキだ。ユキ、ユキ。白い雪、花びらのようなおまえが天から地上に舞ってきているよ。さあ、見なきゃ。これが雪なんだ。雪なのだよ」と教えてくれたの。
　アタイは、オトンに言われるとおり窓辺に座ってじっくり、雪の花々を、ひとひらひとひら目をパッチリと開け確かめるように見ました。なんと可憐で美しく、かつ妖艶なのだろう。率直な初印象はそうしたものでした。

　でも、アタイ。空から落ちてくる雪を目の前にふと、心配にもなってきたのです。だったら、雪が降ってきたら、アタイも真っ白だから。雪に解かされて白い雪そのものになってしまうのじゃないかしら。どうしよう。だから雪なんて降らない方がいい、と。実はそう思ったりもしたのです。オトンは雪を目の前に大喜びで「ほらっ、オーロラ。レインボー、おまえと同じ。〝天使〟が空からおりてきた」と言って、はしゃいでいたけれど。ホントに天の使いならいいけれど、と思ってしまうのでした。
　というわけで、このところは暖冬の割りには結構寒い日続きで、もしこれからも天から雪が降ってこようものなら、体ごと解かされて消えてしまうかもしれない。なので、きょうの外出はオカンが言うとおり。やめにしたのです。それよりも、冒頭でも触れましたが、オトンたち人間社会では、なんだか知らないが新型コロナウイルスっていう菌を媒介とした大変な病、新型肺炎がこのところ日に日に増えてきているのだって。
　新聞やテレビ、ネットではわいのわいのと感染者が増えた、死者が増えたって。横浜港大黒ふ頭では乗客乗員３６００人もが豪華クルーズ船「ダイヤモンド・プリンセス」の船内に閉じ込められたままだなんて。騒ぎ立てている。もうこのままだとコロナウイルスの発生源の中国はむろん、お隣のアタイたちが住むニッポン、そして遠く離れたアメリカ、フランス、フィンランドと世界中がコロナウイルスに汚染され、もしかしたら人類の窮地。最悪な場合、破滅に陥るやもしれない。そんな危機的状況になりつつあるのだって。
　だから、ニンゲンたちが協力しあってこの危機を乗り越えるほかない。アタイは心底そう思うのです。だから。アタイ、オトンがテレビやラジオのチャンネルをひねるたびにとても怖いの。このところは、アナウンサーの映像が出るたびに最初に口から飛び出すのは【し・ん・が・た・う・い・る・す・の・かんせんしゃは、そのごもふえつづけ】なんだもの。一体全体、この世の中はどこに行っちゃうの。心配です。だからといってアタイたち猫族はただ事態を見守るほかありません。オトンたちニンゲンにはいつもお世話になっている。だから助けてあげたい。でもアタイ、白狐の威光にも限界があって。このままだとニンゲンたちを助けられないかもしれない。どうしたらいいのか。

　それとアタイが心配しているのは、この新型コロナっていう細菌。今は報道されていないけれど（オトンは既に気づいているようです）。アタイたち猫族にも感染するかどうか、ということなのです。いまのところ、新聞、テレビは感染対象をニンゲンだけに限って騒いでいるみたいだけれど。ほかの生物、ニンゲンたちと同居している犬や猫、鳥、金魚など家畜や鳥、魚たちにまで伝染し始めたら一体全体、どうしてよいものか。アタイの白狐特有の神通力をしても、とても助けるわけにはいかないのです。
　そして。イッチバーン気になり、心配なのは、この新型ウイルスの最初の伝搬者がコウモリだと報じられた、その事実も大事件であり、これはもしかしたら、ニンゲンだけを相手にした悪夢とはいえないことです。発生源である中国の習近平国家主席は「北京の病院などを見て回り、異常事態に【このウイルスとの闘いは人民との闘い】だと言っているそうですが、アタイに言わせれば、もしかしたら「中国全土どころか、地球上の全生物との戦争ではないか」とそう思うのです。

　だから今こそ、猫族もアタイたちをいつもよくしてくれているニンゲンたち、いや人類と地球を救うためにも立ち上がらなきゃ、って。そう思っているのです。でも、どうしてよいのか、が分からない。
　それはそうと、きのうこの大地に雪がちらほらと落ちてくるのを見ました。ちらほら、と。真っ白な、ちいさな花びらがどんどんと、この地表に舞い降りてきたのです。そのさまは幻想の世界そのものといっても良いものでした。「きょうは、とっても寒い日だからオウチにずっといるのだよ」と言って〝おかあさん〟は朝、でて行ったけれど。こういうことだったのだ。だから「オソトに出てはいけないよ」とあれほどまでに口を酸っぱくして出ていったのだな、とあらためて思ったのです。
　ニンゲン社会は今、新型コロナウイルスの集団感染にもだえ苦しんでいます。白狐のアタイとしては、こうしたウイルスが消えてなくなり、ニンゲン社会が元に戻ることをただただ願っています。だって、オトンもオカンもカズも、みんな大好きなのだから。聞けば、死者が１日で初めて１００人以上となり、１０日だけで１０８人に達したとか。なんという悪夢なのでしょうか。でも、全人類とアタイたちが力を合わせれば、この窮地も救えます。
　白狐のアタイはそう信じているのです。ニンゲンたちよ。負けるな！　

　４．
　きのうが大寒で、きょうは１月２１日。令和２年が明けて、はや３週間がたちました。
　アタイはシロです。人間社会で言うとおりで〈月日のたつのはホントに早いです〉よね。オトンがなかなか忙しそうで、アタイの連載小説「シロは何でも知っている」までは手が回らず、少し遅くなってしまったようです。アタイ、何でも知ってるのに。

　アタイ、なんでも知っているのだから。ほかの猫さんたちもみんなそうよ
　

　ところで、オトンは〝忙しい、忙しい〟とこれ見よがしに言う人は、あまり好きではないみたい。「そう云うのに限って出来が悪い」ってよく言っています。だから昔からどんなにせねばならないことがいっぱいあっても、決して〝忙しい、忙しい〟などとは言いませんでした。とは言っても、これって。やっぱりやせがまんかもね。そんなこんなでついついアタイの連載小説の執筆まで遅くなってしまったようです。なんでも地元情報サイト・江南しえなんで連載中の青春小説〈ぽとぽとはらはら〉は既に１６回まで進んで順調みたいですけど。皆さん、こちらの方も読んであげてくださいね。

　でも、みなさん。心配しないでください。一匹文士のオトンはアタイの動きをも逐一、見守ってくれており、常時メモ帳まで携帯して事あるごとにボールペンや鉛筆で記録してくれているからです。その証拠に、つい先日、外出中にオトンがお気に入りのノートを開くと、アタイのことがぎっしりと、手当たり次第に記されていたのです。まったく。恥ずかしいと言ったら。ありゃしない。
　アタイは〝シロが〟とか〝白（俳句猫であるアタイの俳号）、白狐(びゃっこ)が〟―などと次から次にとノートにぎっしり書かれている文面を目の前に、それこそ、ぽとぽとはらはら―と涙が溢れ出そうになってしまいました。オトンは、なぜあれほどまでにアタイに優しいのだろう、と。そんなことを思うと、それこそ首をひねらざるを得ないのです。

　子離れしていないというか、なかなか猫離れしない、ダメな人だな、だなんて。オトンのことをついついホントに、そう思ってしまうのです。嘘じゃありません。なのにアタイはなぜか、そんなオトンを憎めません。大好きなのです。ここでノートに記されたメモ書きの一端を、お見せしましょう。ざあっと、こんな具合です。
【１月７日】「年賀状　スカーレットのヒロイン女性（神山清子さん）から丁重に届いた　『おめでとうございます　早々に賀状頂きありがとうございます　去年は私として人生一番楽しい思い出でした。頑張ったと自分ながら思います　お世話になりました　ありがとうございました』との内容だった」と書かれたその下に、だ。
　いつものオトンお気に入りの白と黒のボールペンでさら、さら、さらりと「シロちゃんはきょう１日中、家のなか。昼間は冷たい雨が降り注いでおり、やはり外出しないでよかった」と書かれていた。

　それから。夕方になると。なんだかよく分からないが「先日、伊丹の〝にしもとめぐみさん〟から送られてきた詩集『マリオネットのように雨は』のページを開いた」と書かれたその下に「舞（オカン、おかあさんのこと）曰く『シロちゃんはいま一人で静かに憩っているのだから。あまり〝シロ、白っ〟て。呼ばないで！　気にして寝床（暖房カーペット）から出てくるじゃないの』と書かれている。
　これらの活字を追えば追うほど「アタイは、和田さんちの家族みんなに大切にされているのだな」とついつい、思ってしまうのである。
　
　オトンの猫日記は、こればかりではない。
【１月８日】「午後２時過ぎ。かつてわが家（和田さんち）の飼い猫だった今は亡きこすも・ここに似た猫と一緒にシロちゃんとは正反対、全身真っ黒のクロちゃんが裏庭に面した縁側に顔を出す。彼女が気にするので少しだけ、ガラス窓を開け対面させてやる。互いに近づきウーン、ウンウン、ニャア～ンと呼び合っている。午後。外出先から帰ると同時にコンビニで買ってきたナナチキをシロに与える」と。
――ことほどさようにオトンはアタイのことを気遣ってくれているのである。
【１月１０日】「午前８時２０分過ぎ。オレンジさん（もしかしてシロのおかあさん？）がリビング横の縁台に姿を現した。いつも朝一番で心配そうな顔を網戸越しに投げかけ、室内を覗き込み、直立不動でシロのことを見守ってくれている。そんなやさしい顔である。シロもその姿に必ず駆けつけ網戸のうえから擦り擦りをして応える。オレンジさんは、いっつも朝になるとはこうして姿を見せ、しばらくすると、また何処かへ―と姿を消す。

　もしかして。シロ生みの親。おかあさんかも。縁台に現れたオレンジさん
　

【１月１１日】「９・４５分過ぎ。シロ、お外へ。出る前に一度はためらって引っくり返ってみせたが二度目は真剣なまなざしをして『アタイは出ていかねばならないのだ』といった、そんな真剣な表情をして俳句の吟行に出た。事故に遭わないで元気で帰ってくるのだよ―と私」
【１月１３日】「あのねえ～、と例によって舞。何なの、と聞くと『金沢の室生犀星がねえ。あまり知られてはいないようだけれど。猫を飼い、〈猫の詩〉をつくっていたんだってよ』と。何を思ったのか。ポツリと話しかけてきた、と。そう書かれていました。」
【１月１４日】「シロよ。シロ、シロ。きょうは帰りが遅いので心配だ。せめて帰った時のために室内を暖かくしておかねば、と舞の部屋とリビングの暖房を入れておく。ここまで書いたところで窓に白いものが走ったのでガラス戸を開けてやると、やはりシロちゃんだった。相変わらず見事なまでの薄汚れさである。やれやれ、だ。帰宅した彼女は汚れた全身の身繕いに一生懸命である。」
【１月１５日】昼間。マフラーを首にかけ家を出ようとしたところ、シロちゃんが向こうの草地の方から飛んで走って私の方に来た。デ、いったんかけてしまった家の鍵をまた開けてシロを家のなかに入れてやる。私が出かけようとしていたこともあってか、家の中に入るかどうか思案したようだが、ドアを開けて「さあ、入ろうよ」と言うと、意を決して入った。というわけで、彼女は、この後は家の留守番という大役を担うことになった。
【１月１６日】
　たまたまひねったテレビ・ＢＳ２で〈ひふみんのニャンぶらり〉を見る。
「会うと幸せを招く」と言われる〝白い猫〟のことを流していたが、あの白い猫はもしかしたら、わが家のシロちゃんが東京の浅草まで飛んでいった、その幻影だったかも知れない。なんてったって。そっくりだったんだから。きっと、そうだ。そうだよ」と。
　だって、オカンが言うにアタイは白狐。「人々に幸せを運ぶ〝霊〟そのものでもあるのです」。ですからアタイが浅草に現れたとしても、何ら不思議はありません。
【１月１７日】
　金曜日。舞は朝早く草樹俳句会の集まりで大阪に旅立った。彼女が家を出てしばらくすると、シロ、すなわち俳句猫の「白（シロの俳号）」はどうしても外に出たい、と言い張るので出してやる。「オカンを守らなければ。そのためにも一度は外に出て、〝白狐の魂〟を一度、大気に浮かべる必要がある。だから出して」と切実な顔をして言うので外に出す。「事故に遭わないで、やることが終わったらすぐに帰ってくるのだよ」と私。

　オカンによれば、アタイは猫ちゃんではなくて神出鬼没の〝白狐〟なんだってよ
　
　魂ごと空中に飛び立つとき、シロはこんな感じで走り出す
　

　ことほどさように、アタイは和田さんちの人々にかわいがられているのである。次回をお楽しみに。それでは。ニャア～ン。ニャ、ニャン。ニャン。

　３．
　外を見てきょうも句作に没頭する俳句猫・シロ
　

　オトンは、このところ濃尾平野のなかでもオトンが育った木曽川河畔に広がる江南に焦点をあてた〈ぽとぽとはらはら〉といった世にも不思議なタイトルの連載小説＝この小説はネットかスマホで〈ぽとぽとはらはら〉を検索すれば読めます＝の執筆などに追われ、アタイのことなどはすっかり頭から離れてしまったのかな、と。そう心配していたのですが、そうでもなさそうです。
　オトンはオトンなりに、ちゃんとアタイのことを忘れてはいなかったみたい。
　　　　　　　　☆　　　　　　　　☆

　ことしの三月。平成の世も四月を残すだけで、少しずつ終わりに近づいてきていました。春の陽光がまぶしい日でした。
　アタイは２代目のシロちゃん（以降はシロで）。すなわちこの世でただ一匹の俳句猫「白」、オーロラレインボーです。その日。朝から和田さんちの裏口縁台まで迎えにきていた猫パン親分に誘われ、いつものようにお外に出たまではよかったのですが。猫パンさんに言われるまま、どこまで行くのか。訳もわからないまま高校近くの草っぱらにまで連れ出されました。連れ出された、というよりは喜んで猫パンさんについていったと言った方が良いのかもしれません。
　このころになるとアタイは、和田さんちの家のまわりを吟行しながらひとりで歩くことには既になれてはいました。俳句を詠むのにふさわしいネタとか発想が浮かべば、すぐにオカンに知らせもするようになりました。それでも、まさか初めての高校辺りまでとなると１キロはあり、この世で暮らし始めたばかりのアタイにとっては、ちょっと遠くて大変です。とは言っても、アタイ。猫パンさんには恩義があります。ですので。その日は親分の指示どおり、どこまでも歩いてついていきました。いくつもの道路を渡り、路地や小川、側溝を飛び越えました。見慣れない住宅密集地や空き地、草はら、路地裏などは初めて視界に入る光景ばかりなので、だんだんと方向感覚がマヒしていくようで途中で帰りたくなったのも事実です。
　でも、アタイが尊敬する親分の猫パンさんの目が「勝手に帰るな」と光っていました。だから、帰りたくっても帰れません。なぜ、あんな遠いところまで連れ出されたのかは、今も分かりません。そんなわけで、その夜は草はらの一角でひと夜を明かしましたが心配してくれたのか。幸い、猫パンさんもアタイと一緒に居てくれました。

「シロちゃ～ん。シロ、シロ、シロちゃ～ん」
オカン、おかあさんの半分泣きそうな、恥も外聞もない引きつった叫び声が耳に迫ったのは、翌日の午後でした。昼の間、太陽光線でキラキラ光っていた草はらも夕暮れに黒く染まろうとしていた、まさにその時でした。正直言って、アタイは元々野良猫だったのです。だから黙ったまま、これまでも大変世話になってきた猫パンさんが行くところについて行きさえすればナントカなる、と思っていました。むろん、和田さんちに帰れない悲しさ、やるせなさ、どこに連れられて行ってしまうのだろう、という恐怖や不安感は確かにありました。
　でもね。こうとなっては覚悟を決め、草むらの隠れ家みたいな凸凹になった場所で黙ったまま座り込み、時折、顔をあげる猫パンさんの傍にいるほかない。そう心に決めていたのです。半ばあきらめ顔でいた、そんな時に突然、足を棒にしてアタイを見つけてくれたオカンのあの泣き叫ぶような甲高い声が耳に迫ってきたのです。気がつくとアタイはたまらなくなって走り出し、オカンの方に駆け寄り〈ウン、ウ～ン〉〈ウ～ン、ニャアン〉〈ニャン、ニャン〉といった甘えた声をあげていたのです。
「シロ、一体全体どこにいたのよ。おとうさんも、タカシも。みんな心配しとったのよ。私、あなたを探し回っていたのだから」。オカンの声にアタイの目からは思わず涙が〝ぽとぽとはらはら〟とあふれ出てしまったのです。と同時に抱き上げられたまま、オカンのその頬に顔を擦り寄せ、ゴロゴロゴロ、ゴロゴロゴロゴロ、ニャンと親愛の情を込め、お腹というおなかを鈴玉のように鳴らしてしまったのです。
　正直、あの時は本当にうれしかった。そして。アタイは、オカンに抱き上げられたあの瞬間こそが、それまでの〝半野良〟から正式に、和田さんちの真の家族の一員に正式に迎えられたのだな。と、そのように確信したのです。

　そういえば、アタイがこの世に生まれた一昨年（具体的にどこでどのように生まれたか、となるとアタイには全然わかりません。でも感覚的にオトン宅の床下のような気がします。もしかしたら猫パン親分が知っているかもしれません。いや、猫パンはアタイの父親かもしれないのです）、すなわち平成二十九年春ごろから、朝になれば決まって、このアタイを守りでもするように和田さんちの裏庭に面したちいさな縁で来る日も来る日も、じっと座ってくれていた、あの猫パンさんこそが、この辺りを縄張りとする親分だった、と。いまにして思えば、そんな気がしてなりません。
　生まれて二年近くがたち、人間の世は平成から令和に。令和の時代、ことしの五月に入ると、猫パンはこれまでのように毎朝、縁に立つことが少しずつなくなり、和田さんちの家族とも一歩距離を置くようになり、最近ではほとんど姿を見せなくなりました。そして俳句の知恵をアタイからたまに授かるためか、オカンは最近、アタイのことを「この子は本当は猫じゃないかもしれない。まれに見る白狐(びゃっこ)かもしれない」と、そうつくづく言うのです。オトンがすかさず「〝びゃっこ〟って。何なんだ。白虎隊のことなのか」とチンプンカンなことを言うと、オカンはすかさず「そうじゃないの」と、こう答えます。
「シロちゃんは〝白〟の俳号を持つ、れっきとした俳句猫ちゃんなのだから。不思議な力を持った伝説の白い狐なの。」と。確かにアタイ、色だけは真っ白なのだけれど。そこまで言われると恥ずかしくって。でも、これからもいっぱい、いっぱい努力して社会を潤す俳句をつくろうかなっ、とそう思ってます。

　おかあさんに今や〝白狐〟とまで呼ばれるシロちゃん
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　×　　　　　　　　×
　以下、この半年の間に起きたアタイの話についてオトンが日々記したダイアリーからそのごく一部だけを抜粋させて頂きます。
【２０１９年３月３日】「きょうは、おひなさまだからシロを外に出してはいけないよ」と舞は外出。シロはそれでもニャンニャンとガラス窓によじ上ったり台所のガラス窓のへりに飛び乗ったりし今度はかぼそい声を出し、外に出ることをせびる。舞が買い物に出たところで私はとうとうガラス窓をあけ、外に出してやる。出たがっているのに出さないわけにはいかない。人間の都合だけではいけないと思う。
【３月５日】火曜日。ポカポカ陽気。すてきな朝。午前１０時１５分ごろ。シロがリビング前の中庭、ジャングル道を通り過ぎていったようだ。窓を開けると、そこには猫パンさんがいた。
　シロよ、シロ、シロちゃん。そのシロがけさ、突然いなくなった。午前９時過ぎ。２階から１階に下りるとおかあさんの声が引きつっている。「シロちゃんがいない」と。彼女は出勤するまではいつも室内に居るはずのシロがいないというのだ。朝の早い間はシロの保護者といってもいい野良の大将、猫パンちゃんが裏の縁側で両手をそろえて朝の日差しを浴びている。だから。シロの居場所はおそらく猫パンちゃんが把握はしているだろうから大丈夫だとは思うが。
　そのうち帰ってくるだろう。とはいえ、あのかわいい姿を見るまでは私も心配である。
【３月１４日】帰宅時に、シロが黒猫のタンゴと自宅近くで楽しそうに戯れ、遊んでいるところを発見。【３月１６日】シロが外に出て１時間ほどしたところで、野良猫の〝銀ぎつね〟と〝トラ〟が交互に、縁に寄ってきた。いったん外に出たシロまでが野良の風情で縁に顔を見せる。シロだけを入れてやろうとしたが、プライドがあってか。他の野良とともにいずこかに消える。【３月２３日】シロのこんごの日程につき家族で話し合う（４月８日に愛北動物病院で伝染病予防のための２回目のワクチン、１週間後の４月１５日に去勢手術。これらは、その後に全てをクリア）
【３月２５日】シロが出たがってしようがないので外に出す。夕方、シロは帰宅していた。それも薄汚れ、だいぶ疲れきってである。
【３月２７日】いつものシロなら部屋じゅうを歩き回って外に出してくれ、出してとニャン、ニャンと鳴いて大変なのだが、きょうの彼女は舞の部屋で静かに横たわり、驚くほどおとなしい。何かあったのでは、と思ってしまう。もしかしたら、きのう猫パン親分たちのところに行き「アタイは、これから和田さんちの家猫になります。これまで大変お世話になりました。ありがとう」と決別宣言をしてきたのかもしれない。場所は道路ひとつを隔てたＮさんちの床下か、広い庭の一隅にみんなを集めて宣言してきたのかもしれない。だから、あれほどまでに薄汚れていたのだ。
【４月２日】中日新聞は号外「令和」「新元号５月１日から」の号外をはさんだ紙面展開。毎日は１面見出しで「初の国書典拠　首相主導」「万葉集　中西氏考案か」の見出し。
【４月６日】古知野食堂からの帰り道。道路に面した側溝の向こう側で静かに座ってこちらを見ている猫パンちゃんを発見。猫パン親分は真正面からしばらくの間、私の顔を何かを言いたそうにじっと覗き込んだ。でも、何よりも元気で居てくれ、嬉しかった。
【４月８日】帰って車から降りたところに道路ひとつを隔てたＮさんちの方からシロちゃんが飛んできて出迎えてくれ、彼女の先導で家の中に入る。
【５月４日】午前１０時３０分ごろ、外がざわつくので見るとシロが口に何やらくわえて見せびらかすようにしているのでなかに入れる。よく見ると羽が１部傷ついたアゲハチョウだった。そのまま、そっとつかんで庭の木々の葉につかませるとジッとしている。まだ命はあるようだ。デ、水でも与えようとコップに水を入れ、葉に近づくと、その瞬間チョウチョは空高く舞い上がり、大空に消えた。私はシロを叱りながら、でも、殺さなかったことを褒めようと体に触ると、その瞬間、彼女の手が出て左人差し指を爪でやられ、血が噴き出してきた。しばらく止血しバンドエイドで患部を固定する。大丈夫だ。
【５月６日】あの猫パンちゃんがこのところはスッカリ姿を見せなくなってしまった。どこかほかの場所に新しい縄張りをつくって、そこにいるのか。シロちゃんには、なんとか、あの猫パン親分を連れてきてほしい。猫パンにはなんとも言えない風格があるからだ。それに怖くは見えるが、誰にでもやさしく温かいから。
【５月９日】舞が帰宅。シロも一緒に道路を横切って渡る。「ほんとに危ないところだった。通りすがりの車に轢かれるところだったよ」と舞。

　２．
　十二月も何日か、が過ぎた。
　きょうは、初冬の日差しがここ尾張名古屋の民家軒下の縁台にまで容赦なく降り注いでいる。朝のうち所によっては、この冬初めての霜柱も立って随分冷え込んだが、いまは小春日和で大気全体が温かさに包み込まれているようでもある。アタイ（２代目シロ、本名は虹猫オーロラレインボー、「白」の俳号を持つ俳句猫でもある）は両手、両足をそろえて座り、窓越しに耳をピンと突き立てて庭の木々や、お空を眺めている。
　オカンによれば、きのうは庭の一角にある先代のシロさんとボス猫姉さんのお墓にピンクのバーベナのお花（美女桜）が供えられたそうだが、このところのアタイは留守番続き、大好きなお外に出るわけにもいかず、ちょっと残念な気がするのです。

　先代の墓にはオカンによりバーベナの花が供えられた＝和田さん宅裏庭にて
　

　それはさふと今、アタイはかふして太陽の陽を窓越しに浴びながら半分、まどろみながらいろんなことを考えているのです。
　実を言うと、アタイって。徳川家康じゃないけれど。すごい重荷を背負って毎日を過ごしている気がするの。だって、そうでしょ。先代のてまり姉さんが小説〈てまり〉の主人公なら、こすも・ここ（ボスねこ）と初代シロ（トンヌラ神猫）姉さんも〈いがみの権太　大震災「笛猫野球日記」〉と記者小説集〈懺悔の滴〉の表紙を飾っており、それも皆、アタイと同じ。メスのお美人さんばかり、ときているのだから。　それこそ、大先輩ばかりで恐れ多いと言ったら、ありゃしない。

　というわけで、アタイ。正直言って、時々荷が重くて〝ごんファミリー〟に耐えきれなくなり、思い切って逃げ出したくなる。本当だよ。でもさ、オカンやオトン、タカシがね。何だか知らないけれど。いつだって。アタイのことをとっても心配してくれている。そのことがよお～く分かるんだ。そればかりか、家族の一員として大変、頼りにしてくれてもいる。だから毎日、ちょっと身が引き締まるのだけれど。アタイも一生懸命に生きていこうと、そう思ってるの。
　では、アタイの周辺で泉が湧き出る如くに起きている、いや、アタイが起こしてしまった―といった方がよいかも知れませんが。そんなところから、つれづれなるまま思いのままを、これから独り語りさせていただきます。
　　　　　　　　※　　　　　　　　※

「ここまでくるのに、いろんなことがありました」としみじみ語る２代目シロちゃん（オーロラレインボー）
　

　まずわが家、すなわち〝和田さんち〟に日々顔を見せる友だちの紹介から。
　これら友だちの顔は、おそらくオトンもオカンも、どっちも知っていると思う。朝早く。オトンとオカンがリビングルームで仲良く食事をしているころに決まって、一番でリビングのベランダに姿を見せるのが３匹の親子なの。窓越しに親とみられる２匹が、いつも子猫ちゃんを真ん中にしている。皆、みかんのようなオレンジ色なの。だからアタイは３匹をオレンジ一家だと、そう呼んでいます。子猫は、ちょうどアタイが勇躍、和田さんチの家窓や裏窓などに「これでもか」と突進を繰り返してたころと同じ大きさだけに、オトンったら、「おい、がんばれよ」とハッパをかけるのが口癖みたい。

　時折、顔を見せるクロちゃん。もしかしたらアタイとは兄弟かも、ね
　

　で、次に、これは気が向いたときにしか顔を見せないのが、アタイとは正反対で全身真っ黒のクロちゃん。神出鬼没とは、このクロちゃんのことかな。デ、３匹の親子が姿を消すと、こんどはクリーム色の猫ちゃんが決まって心配そうな顔をして姿を現し、たまにオトンやオトンがいた時など、それこそ窓越しに真剣そのものの表情で何かを訴えかけてくる。その仕草がなんとも言いようがないほどで、アタイには自分を生んでくれたおかあさんみたいな気がしてたまらないんです。だって毎日、一度は決まって姿を見せ、心配そうな顔をして覗き込んでくるのだもの。こっちまで、せつなくなっちゃう。
　おかあさんと言えば、アタイが和田さんちに突進中、いつも傍にいて励ましてくれたあの白と黒がまじったパンチが見事なほどに得意な猫パンさん。最近、すっかり姿を見せなくなってしまい、ちょっと寂しいな。猫パンさんは、見るに見かねたオカンがエサを与えると決まって強烈なパンチを食らわしニンゲンたちを恐れさせた。だから、オカンが猫パン、猫パンと呼ぶようになったんだよ。アタイには、あの猫パンさんこそ、アタイの父親だったような、そんな気がしてならないんだ。
　だって、アタイが〝ごんファミリー〟の家族として定着するや、安心したようにスッカリ姿を見せなくなったんだもの。なんだか「おまえは、飼い猫として和田さんちでニンゲンと一緒に暮らすようになったから、もう安心だ」と。そんなことを言い残してどこかに放浪の旅に出たような気がしてしかたないのです。そんな猫パンお父さんを思うにつれ、いまでは、なんだか会いたくてしかたがない。いつ、現れてくれるのか。毎日、待っています。

　どこに去ったか。猫パンとうさん
　

　猫パンといえば、シロちゃんがまだ野良のころ、わが家に出入りするようになってまもないころ、ある事件が勃発したのである。

　１．
　最初に、アタイ＝シロちゃん（２代目シロ、本名は虹猫オーロラレインボー、「白」の俳号を持つ珍しい俳句猫でもある）の１人称＝がオトンの家、すなわち〝ごんファミリー〟の飼い猫に晴れがましくもなぜ、なってしまったのか。いや、なれたのか。そこから話を進めます。

　オカンを前に「これから話を始めます」と２代目シロちゃん（オーロラレインボー）
　
　

　もちろん、アタイが野良猫の赤ちゃんとして、まだ生まれてまもない子猫のころから何度も何度も、これでもか、これでもか、とファミリーの家の窓をたたくようにして入ろうとした、いや入ってしまったことも一因ではあります。ベランダや縁側のガラス窓、裏口ドア、裏の窓などが少しでも空いていようものなら、すぐに室内に突入する試みを何度も何度も繰り返し、そのうちに主（あるじ）のオトンやオカンに「あら、まあ～。いつのまにやら。また入ってきている。ちゃっかりやさんね」と随分の関心を与えたことも事実なのです。それにアタイ、全身が真っ白だから目立ったのかもしれない。そしてあのころは、まだまだ歩き始めてまもなかったので人間の道理として邪険にするわけにはいかなかったのかも。どちらにしてもアタイは運がよかったんだよ、ネ。
　けれど、それはそれとして〝ごんファミリー〟は、かつて歴代の飼い猫たちに大変お世話になってきたそうです。いわば、飼い猫たちの精神的な支えのおかげでファミリーはあるのだ、と。そう言っても言い過ぎでない人間の弱みといおうか、アタイたち猫に対する特別の敬意と愛着があったことも事実なのです。だから、名誉ある家族の一員としてこうして受け入れられたお礼の気持ちも込めアタイは、何よりもリレーのバトンでも引き継ぐ如くわが家を守ってくれた歴代の先輩猫について多少の説明をしておく必要があるのです。ですから、その話から始めたく思います。

【〝ごんファミリー〟がことのほか、お世話になった歴代の猫ちゃんたちについて】
　これからアタイがオカンやオトンから聴いた、知る範囲内で説明させていただきます。まずファミリーが最初に飼った猫、てまり姉さんの話から。
　てまり。てまり、だって。とっても響きが良いでしょ。〈てまり〉のように、まん丸な、まるでゴムまりみたいに弾むような猫。オトンが随分の昔、駆け出し記者のころに住んだことのある信州信濃は松本の特産品でもある、幸せを呼ぶ幸福てまり、松本てまりから連想したみたいです。デ、その話をオトンから聴いていたオカンがそう名付けたみたい。
　ところは当時、日本海は七尾湾に面した能登半島の七尾市魚町通りに面してあった新聞社支局に隣接した支局長住宅で、でした。なんでも支局近く路地のゴミ置き場で餌を漁っていたかわいい子猫の野良がいたのでオカンが保護。たまたま、そのころはそれまで家族みんなで大切に育てていた一般民家では珍しい飼いウサギの〝どらえもんさん〟が、七尾の城山にみんなと一緒に連れて行かれて数日たったある日、それこそ突然のように、姿を消してしまい家族のみんなが、傷心の日々を過ごしていた、そんなころだったそうです。
　この、てまり姉さん。最初のうちはオトンには分からないようオカンたちが内緒にして夜など屋根裏に隠していたのだそうです。でも、そんなある日のことでした。それまで屋根裏を飛び回っていたネズミがなぜか日に日に一匹、二匹…と減り、知らない間に居なくなってしまったのでオトンが「不思議だな。ネズミが急に居なくなってしまったみたいだが。誰かが魔法でもかけたんと違うか」と嬉しそうに、そう言った、その時でした。
　オカンたち家族がこのチャンスを逃すはずがありません。「実は屋根裏にかわいい猫ちゃんがいるの。だから、野ネズミが居なくなったんよ」と初めて、子猫の存在を明かすとオトンったら。何食わぬ顔をして「あっ、そうだったのか。なら、飼えばいいじゃないか」と、家族の仲間入りを正式に許可してくれたのだってサ。おかげで、てまり姉さんは、その後オトンの転勤で次の任地である岐阜県の水都・大垣に家族の一員として来たのです。が、運命の皮肉とでも言いましょうか。まもなくして、このてまり姉さん。運悪く交通量の多い支局前の路上で車にはねられ、死んでしまいました。ひいた人間はそのまま走り去ってしまい、ひき逃げに遭ったオトンたち家族はどれほど泣き、苦しんだことか。それこそ、涙ぽとぽとでした。
　こんないきさつのなか、こんどは末っ子タカシが近所からもらってきた同じ雌猫〝こすも・ここ〟（名付け親はやはりオトンで、宇宙の片隅にこうしてひとつの生の証しがあることから、こう名付けたそうです）と初代シロちゃん（正しくは神猫。トンヌラちゃん、こちらも名付け親はオトン）が相前後して家族の一員として飼われ始めたというわけです。ちょうど次の転勤に伴い大垣の支局長住宅を引き払った家族を大垣市内に急きょ確保した借家に残し、オトンが琵琶湖のほとり大津支局で初の単身赴任生活を始めてまもないころでした。
　こんなわけで、こすも・ここと初代シロちゃんは、その後も大垣市から尾張一宮市、さらには江南市へ、とオトンの転任と定年異動に伴う家族の大移動（引っ越し）に合わせて一緒に連れてこられたというわけです。このうち七尾と大垣での愛猫てまりの生涯はオトンの短編小説「てまり」＝短編小説集・一宮銀ながし（風濤社刊）所蔵＝に描かれており、日本ペンクラブの電子文藝館にも収録されているので、そちらも読んで頂けたら、アタイ自身、とても嬉しく思います。
　幸い、こすも・ここ姉さんと初代のシロ姉さんは２３歳まで生き抜き、２０１６年と２０１７年に、ふたりとも老衰で、わが街江南の自宅で相次いで亡くなりましたが、こちらの話は一匹文士のオトンが昨春、出版した文庫本「ピース・イズ・ラブ　君がいるから」（人間社文庫）のなかの〈シロ、約束だよ　別れのシンフォニー〉に詳しく収録されました。だから、その文庫本を読んで頂けたら、アタイも嬉しく思います。

　〝ごんファミリー〟を長年にわたって精神的にも守り続けてくれた、こすも・ここと初代シロちゃん（いずれも実年齢２０歳を超えたころ、晩年のふたり）
　
　

　さて。前置きはこのぐらいにして、これからはアタイ自身、シロちゃんことオーロラレインボー（俳句猫「白」）の話に移ります。

　序章

（野良猫時代、わが家に入ろうと何度も窓ガラスに突進してきた頃のシロちゃん。首輪はない）
　

　人間に限らず、この世に生きるもの全てが皆それぞれに毎日を、いや、一瞬一瞬をそれなりに懸命に生きている。死ねば終わりなのだからか。私はよく「一度生を失ってしまったら、一体いつまで死んでいなきゃならないのだろう」と今も、そんなことをしばしば真剣に思う。親には言わなかったが、ちっちゃいころから夜、寝るときなどに天井を見つめ、よくそう思ってこの年まできた。思うことは、いつだって同じで、今もだ。「一度死んだら、いつまで意識がないままなのだろう」と、である。
　死んだら死んだで。それで一巻の終わりだということを。十分に承知し、よく分かっていながら、だ。未練たらっしい、たら。ありゃしない。のに、である。だからこの世にいったん命を与えられた生きとし生けるものは皆、けなげなほどに「生」に執着し懸命なのだ。私も。妻も。子どもたちも。生あるもの、すべてが、だ。
　むろん命が大切なことは、わが家の愛猫である２代目シロちゃん（実は初代シロは２０１７年７月１２日に満２３歳３カ月の生を全うして老衰で亡くなっている。妻に言わせれば、こんどの２代目は、どうして分かるのかは知らないが、吟行の好きな俳句猫なので俳号を「白」にしたという）、すなわち虹猫のオーロラレインボーちゃんだって。同じことだ。
　そこで私はこれから、この広い宇宙の片隅、地球のひとところで人間たちと呼吸をあわせ、懸命に共に生き抜いている一匹の猫について彼女のことを少しずつ、それも世界の人たちに向かって、これまでの行状など事実を突きつけながら書き、愛する猫とは何かを発信していきたく思う。
　人生ならぬ猫の命を書く気持ちになったのは、これから書こうとする２代目シロちゃんに起因する。シロちゃん（これ以降、２代目を省かせていただく）は、わが家に野良のころ、それも生まれてまもない子猫ちゃんだったのに。何度も何度も、私たち人間に迷惑がられて外に追いやられてもそのつど強い精神力で半ば突進でもするかのように空いていた窓の隙間などから室内に入ってきた。これでもか。これでもか、とだ。そんな強靭で粘り強い猫を愛おしく感じたからである。
　私たちは、新しいシロちゃんのこの強烈な突破力には降参せざるをえず、そんなひたむきな姿をとうとうわが家の家族の一員として受け入れた。あれから二年近い。シロ、私が名付けた虹猫、オーロラレインボーは、今では吟行にもしばしば出て私の相棒である妻、舞の俳句の句作にかけがえのないヒントを与える、れっきとしたわがファミリー、いや〝ごんファミリー〟の一員となった。こんなシロの歩みをこの先少しでも後世に残し多くの人々に、この一匹の猫ちゃんの存在を知って頂けたら、と世にも奇妙な事実に基づく猫物語を書き進めることとした。
　というわけで、これから書き進めていく猫と人間の物語が互いにとって計り知れない絆の強化に役立てば、幸いである。題は〈シロはなんでも知っている〉とした。（続く）